第324章 寒冬

热茶汤暖暖身子。

    可没等她的手指碰到茶炉的提梁，朱槿便摆了摆手，声音随意却带着不容置疑的意味：“不用煮茶了，简单泡两杯就行。”

    秋香的手顿在半空中，随即立马反应过来 —— 马皇后当初在众多侍女里选中她伺候朱槿，看中的就是她识趣、懂分寸，能从主子的只言片语里揣测出心思。

    煮茶的手续繁杂，期间还得在旁看着火候，难免会打扰主子说话；而泡茶就简单多了，热水冲烫茶具、投茶、注水，不过片刻就能完成，送完茶便能退下，不耽误半点功夫。

    显然，二公子是想跟世子说些私密话，不愿有旁人在旁待着打扰。

    她连忙收回手，恭敬地应了声 “是”。

    秋香端着放好茶杯的茶盘，轻步走到兄弟二人面前，先将一杯递到朱标面前，轻声道：“世子殿下，请用茶。”

    再将另一杯递给朱槿，又躬身行了一礼，声音压得更低：“公子，您的茶。奴婢就在殿外候着，您有吩咐，喊一声就行。”

    朱槿接过茶杯，对着秋香点了点头。秋香见状，便提着空茶盘，轻手轻脚地退出房间，走到门口时，还不忘细心地将厚重的木门轻轻合上，只留下一道缝隙，把暖烘烘的私密空间完完整整地留给了这对久未见面的兄弟。

    ..........

    “大哥，出去那么久，回来不去娘那边，咋先跑我这了？”

    朱标端起白瓷茶杯，指尖触到温热的杯壁，却压不住眉宇间深嵌的疲惫 —— 那是一路见惯苦难后，刻在骨血里的沉重。

    他抿了口茶，茶汤的清甘在舌尖转瞬即逝，只剩下喉头的干涩，声音带着长途跋涉的沙哑：“此次北上推广土豆，倒真是把‘乱世’二字，看得真切了。”

    他放下茶杯，指尖无意识地摩挲着杯沿，目光仿佛穿透了殿宇，飘回了北方的荒原：“刚到颍州地界时，路边的荒草比人还高，原本该种小麦的田地，全成了流民的临时栖身地。有个老妇抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子，孩子手里攥着半块发黑的野菜根，嘴唇干裂得渗血，却还舍不得咬一口。孤让人把随身带的粗粮递过去，那孩子竟吓得直躲，以为是要抢他的东西。”

    朱槿原本正摩挲着银狐裘的毛领，听到这里，指尖的动作顿住了，脸上的笑意也淡了些。

    朱标继续说着，声音里裹着化不开的怅然：“颍州流民不敢种土豆，说那圆滚滚的块茎是‘妖物’，吃了会死人。孤让人在田埂上支起灶台，当场切块蒸煮，土豆的香气飘出去时，围过来的流民眼睛都直了 —— 他们太久没闻过粮食的香味了。一开始都不敢吃，直到孤吃了之后，其他人才敢伸手。孤许了他们，种土豆第一年免缴赋税，收获的粮食全归自己，才有几户愿意试着种。”

    “到了河南东部，情况更糟。” 他叹了口气，“黄河改道后的淤泥淹了大片村庄，只剩下断壁残垣。种薯时缺耕牛，孤从江南调了二十几头过来，让十户共用一头。有个老农牵着牛耕地时，一边走一边哭，说‘这地荒了三年，终于又能种东西了’，他手上的老茧裂得能塞进米粒，却攥着犁耙不肯撒手，生怕一松劲，连这最后的希望都没了。”

    朱槿抬手打断他：“大哥，这些农田里的琐事你自己头疼就好了，就别给我说了。” 他嘴上这么说，却没再靠回椅背上，身体微微前倾，显然是听进去了。

    朱标无奈地看了他一眼：“你啊。”

    朱槿忽然坐直身子，脸上的轻松彻底敛去，神色变得格外严肃：“大哥，你知道我的志向从来不在农耕吏治。战场拼杀、探听军情这些事我能扛，但让我跟老农算收成、教百姓种庄稼，我实在不擅长。这天下的根基终究要靠农桑稳固，这些东西只能靠你。你弟弟我也不是万能的。”

    “孤也知道你操心的事情够多了。” 朱标颔首赞同，目光飘向窗外飘落的雪粒，语气沉得像铅，“只是…… 此番所见所闻，实在让孤心绪难平。”

    朱标声音里带着重生者独有的怅惘：“你也知道，上一世孤在应天监国十七年，每日埋在奏章里，听百官说‘元末战乱’有多惨烈，却从未亲眼见过这般惨状 —— 黄河边的村子十户九空，有的人家门口挂着‘卖儿鬻女’的木牌，孩子才四五岁，就被父母用绳子拴在树旁，怕跑丢了卖不出去；有